Những phát hiện này đã làm sáng tỏ sự tương tác giữa mRNA và hệ thống miễn dịch, làm nền tảng cho việc phát triển các phương pháp tiêm chủng và miễn dịch mới nhanh và hiệu quả hơn.

Theo đánh giá của Hội đồng Nobel tại Viện Karolinska (Stockholm, Thuỵ Điển), công trình nghiên cứu của TS. Karikó và GS. Weissman đóng vai trò quan trọng trong việc phát triển vắc-xin mRNA hiệu quả để chống lại COVID-19. Phát minh đột phá này đã cơ bản thay đổi nhận thức hiện hành về cách mRNA tương tác với hệ thống miễn dịch trong cơ thể con người. Đặc biệt, nhờ vào công trình này, tốc độ phát triển vắc-xin đã tăng nhanh chưa từng có, mở ra một con đường mới trong việc ứng phó với một trong những mối đe dọa lớn nhất với sức khỏe con người trong thời đại hiện nay.

Trong bối cảnh đại dịch COVID-19 bùng phát từ năm 2020, thế giới đã chứng kiến sự phát triển nhanh chóng của vắc xin mRNA. Sự phê chuẩn của các nước về việc sử dụng hai loại vắc-xin này đã đem đến hi vọng mới cho toàn nhân loại trong cuộc chiến chống lại đại dịch. Hàng tỷ liều vắc-xin mRNA COVID-19 đã được sử dụng trên toàn cầu, không chỉ cứu sống hàng triệu người mà còn giúp giảm mức độ nghiêm trọng của bệnh cho hàng triệu người khác.

Những phát hiện đột phá của TS. Karikó và GS. Weissman về việc biến đổi nucleoside mRNA đã tạo nền tảng cho các giải pháp chống lại đại dịch COVID-19 – một trong những cuộc khủng hoảng sức khỏe lớn nhất trong lịch sử – và sẽ thúc đẩy nhiều phương pháp điều trị tiên tiến trong tương lai cho nhiều loại bệnh khác nhau, từ bệnh truyền nhiễm đến ung thư.

Trước khi Giải Nobel gọi tên TS. Karikó và GS. Weissman, Giải thưởng VinFuture năm 2021 là một trong số ít giải thưởng khoa học công nghệ quy mô toàn cầu đầu tiên tôn vinh công trình nghiên cứu của TS. Karikó và GS. Weissman. Sau đó, công trình nghiên cứu của họ lần lượt được vinh danh ở các giải thưởng quốc tế lớn khác như Giải thưởng Breakthrough (Hoa Kỳ, 2022), Giải thưởng Japan (Nhật Bản, 2022) và Giải thưởng Tang (Đài Loan – Trung Quốc, 2022). Mùa hè vừa qua, hàng loạt trường đại học danh tiếng trên thế giới như Đại học Harvard, Princeton, Yale… trao bằng tiến sĩ danh dự.

Mặc dù đã được vinh danh bởi nhiều giải thưởng quốc tế lớn, Giải thưởng VinFuture vẫn có vị trí đặc biệt đối với TS. Karikó. Trong một chia sẻ vào cuối tháng 6/2023, bà nhấn mạnh tầm quan trọng của việc có những giải thưởng khoa học đến từ các quốc gia đang phát triển, đặc biệt là những giải thưởng có uy tín, vì sẽ thu hút sự chú ý không chỉ ở trong nước mà còn trên phạm vi toàn cầu.

Bà Karikó khẳng định rằng, những giải thưởng quốc tế như VinFuture không chỉ là nguồn cảm hứng cho những nhà khoa học nội địa mà còn tạo nên sức hút, sự quan tâm từ các quốc gia có nền khoa học và công nghệ phát triển mạnh, từ đó mở ra cơ hội cho sự hợp tác và chia sẻ kiến thức, đẩy mạnh tiến trình phát triển khoa học công nghệ trên toàn cầu, đặc biệt ở các quốc gia đang phát triển.

Từ tháng 10/2022, TS. Karikó không còn giữ chức vụ Phó chủ tịch cấp cao tại BioNTech, nhưng vẫn đảm nhiệm vai trò tư vấn. Hiện tại, bà đang tập trung vào một hướng nghiên cứu mới, không hoàn toàn là mRNA, nhưng vẫn có liên quan phần nào tới lĩnh vực này. Bên cạnh đó, TS. Karikó đã tham gia hàng loạt chuyến công tác tại nhiều viện, trường trên thế giới để thuyết giảng và chia sẻ về hành trình khoa học của mình, truyền cảm hứng cho những người trẻ đang theo đuổi lĩnh vực này.

Thông tin về Quỹ VinFuture: Quỹ VinFuture ra mắt vào 20/12/2020, nhân ngày Quốc tế Đoàn kết Nhân loại – là quỹ hoạt động phi lợi nhuận do tỷ phú Phạm Nhật Vượng và phu nhân là bà Phạm Thu Hương đồng sáng lập. Hệ thống giải thưởng gồm có Giải thưởng Chính (VinFuture Grand Prize) trị giá 3 triệu đô la Mỹ, là một trong các giải thưởng thường niên có giá trị lớn nhất từ trước đến nay trên thế giới; Ba Giải Đặc biệt, mỗi giải trị giá 500 nghìn đô la Mỹ, dành cho Nhà khoa học nữ, Nhà khoa học đến từ các nước đang phát triển và Nhà khoa học nghiên cứu các lĩnh vực mới. Năm nay, Lễ trao giải VinFuture mùa 3 dự kiến diễn ra vào đêm ngày 20/12/2023.

Ảnh bìa: Penn Medicine