GS. Hans Joachim (‘John’) Schellnhuber học đại học chuyên ngành vật lý và toán học tại Đại học Regensburg. Sau khi tốt nghiệp, ông tiếp tục hoàn thành bằng tiến sĩ về vật lý lượng tử tại đây và làm nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại Viện Vật lý Lý thuyết tại Santa Barbara. Sau đó, ông giữ chức giáo sư chính thức tại Đại học Oldenburg và Potsdam, cũng như tại Đại học East Anglia ở Norwich. Ông cũng đảm nhận nhiều vị trí giáo sư thỉnh giảng, tại Đại học California, Santa Cruz, Đại học Oxford, Đại học Stockholm và Viện Santa Fe. GS. Schellnhuber nhận bằng tiến sĩ danh dự của Đại học Copenhagen (2011), Đại học Kỹ thuật Berlin (2012) và Đại học Exeter (2022). Ông đã xuất bản khoảng 300 bài báo khoa học và sách trong các lĩnh vực vật lý cơ bản, phân tích hệ thống phức tạp, nghiên cứu biến đổi khí hậu, khoa học bền vững… GS. Schellnhuber được tạp chí Clarivate vinh danh trong danh sách những “Nhà nghiên cứu được trích dẫn cao.”

Từ tháng 12 năm 2023, GS. Schellnhuber được bổ nhiệm làm Tổng Giám đốc thứ mười hai của Viện Phân tích Hệ thống Ứng dụng Quốc tế (IIASA) tại Laxenburg, Áo. Trước đó, GS. Schellnhuber đã lãnh đạo Viện Nghiên cứu Tác động Khí hậu Potsdam (PIK) từ năm 1992 đến 2018 với tư cách là giám đốc sáng lập. Ông cũng là giám đốc nghiên cứu của Trung tâm Nghiên cứu Biến đổi Khí hậu Tyndall ở Vương quốc Anh từ năm 2001 đến 2005.

Từ năm 2019, GS. Schellnhuber tập trung nghiên cứu và thuyết giảng về lĩnh vực biến đổi cơ sở hạ tầng xây dựng, đặc biệt nhấn mạnh vào tiềm năng phục hồi khí hậu của các kiến trúc mang tính tái tạo. Và một trong các nỗ lực đặc biệt của ông trong lĩnh vực này là việc thành lập công ty phi lợi nhuận Bauhaus Earth và việc trở thành thành viên của Hội nghị bàn tròn cấp cao của sáng kiến Bauhaus Châu Âu mới.

GS. Schellnhuber là thành viên của nhiều hiệp hội học thuật, bao gồm Viện Khoa học Giáo hoàng, Viện Hàn lâm Quốc gia Đức Leopoldina, Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ, Viện Hàn lâm Europaea và Viện Hàn lâm Athens. Trong suốt sự nghiệp của mình, GS. Schellnhuber đã nhận được nhiều giải thưởng danh giá, chẳng hạn như Giải thưởng Môi trường Đức (2007), Giải thưởng Môi trường Volvo (2011), Giải thưởng Hành tinh Xanh (2017) và Giải thưởng Ratio et Spes (2021). Năm 2022, GS. Schellnhuber cũng được trao tặng Huân chương Danh dự của Giải thưởng Bền vững của Đức vì “ảnh hưởng to lớn của ông đến khoa học, chính trị và kinh tế thông qua việc phát triển và truyền đạt các giải pháp bền vững cho cuộc khủng hoảng môi trường toàn cầu.”

GS. Schellnhuber cũng đóng vai trò cố vấn khoa học cho một số nhà lãnh đạo tôn giáo và công chúng nổi tiếng, bao gồm Thủ tướng Đức Angela Merkel, Chủ tịch Ủy ban Châu Âu José Manuel Barroso và Ursula von der Leyen, và Giáo hoàng Francis. Trong 28 năm liên tục, ông đã giữ chức vụ thành viên và chủ tịch Hội đồng tư vấn về biến đổi toàn cầu của Cộng hòa Liên bang Đức (WBGU) kể từ khi thành lập vào năm 1992. Ông đã đóng góp ở nhiều khía cạnh khác nhau cho Ủy ban liên chính phủ về biến đổi khí hậu (IPCC) – tổ chức được trao giải thưởng Giải Nobel Hòa bình năm 2007.

Với những thành tựu của mình, GS. Hans Joachim Schellnhuber đã được ghi nhận với nhiều danh hiệu cao quý, bao gồm việc được Nữ hoàng Elizabeth II phong Huân chương Xuất sắc nhất của Đế chế Anh (2004). Ông cũng được trao tặng Huân chương Xuất sắc của Bang Brandenburg, Cộng hòa Liên bang Đức (2008), Huân chương Công trạng của Cộng hòa Liên bang Đức (2011) và Huân chương Mặt trời mọc với ruy băng Tia vàng của Nhật Bản (2020). Năm 2021, GS. Schellnhuber nhận được Huân chương Thập tự giá lớn của Cộng hòa Liên bang Đức từ Tổng thống Frank-Walter Steinmeier và Huân chương Bắc Đẩu Bội tinh của Cộng hòa Pháp.